Dutch Ovenという鍋を知っていますか。厚さ5ミリの鋳物の鉄鍋で、3本の足が付いています。カウボーイたちが、外で食事を作るためのもので、鍋に豆とベーコンと赤唐辛子と塩と水を入れて、焚火の後の地面に埋めておくと、仕事を終えて戻ったときにはチリコーンカーンができ上がっているという、魔法の鍋です。

カウボーイはこの鍋に特別な愛着を持っているらしく、「女房は貸せても、このオールドブラックパンだけは貸せない」なんて言葉があるほどです。確かに手入れの良い、油の浸み込んだDutch Ovenは焦げ付くこともなく、どんな料理も深みが増しておいしくできます。

この鍋で揚げたチキンを食べた、カーネルサンダースがケンタッキーフライドチキンを思い付いたと言われています。蓋がとても重く、鍋の中が高圧状態になり、蓋の上に炭をのせて上からも熱を加えるので、むらなくおいしくでき上がります。そして、この鍋の最大の利点は、火にかけたら、でき上がるまでほったらかしておけること。キャンプにはもってこいの鍋で、必ず持っていって、ライ麦パンを焼いてます。家庭でも蒸す、煮る、焼く、揚げる、と大活躍してくれます。我が家でも、クリスマスにローストチキンを作りました。中華ちまきや、鶏おかゆなんていうのも、とてもおいしくできました。

Dutch Oven は西部開拓時代からずっと使われていて、今でも「Cabela's」で買えます。サイズによって価格が違いますが、一般的な10インチのもので$27.99、12インチで$39.99です。「Cabela's」は送料が$75.00まで国際宅急便で$30.00と、ちょっと高めですが、確実に5日で届くし、大きな物や重い物でも同じ金額なので、急ぐ時やこの鍋のような重い物を取る場合にはいいと思います。この鍋は日本ではまだあまり知られていないため、料理ブックも少ししか出版されてませんが、アメリカのカタログではよく見かけます。

「Cabela's」にも「Dutch Oven Cookbook」が$21.99で売っていますが、私が取り寄せたのはウエスタンウェアの「Fort」に載っていた「Range Riders Cookin'」という本です。カウボーイ料理が、イラスト入りで載っていて$9.95でした。その中でちょっと変わってておいしかったものを紹介します（さすがに象のシチューは試していませんが……）。

●メキシコ風コーンブレッド
材料：トウモロコシ粉1カップ、ホールコーンの缶詰1缶、牛乳3/4カップ、ベーキングソーダ小さじ1/2、溶かしバター1/3カップ、卵2個、すり下ろしたチェダーチーズ2カップ、塩小さじ１、さいのめに切った青唐辛子1本
作り方：大きなボールに材料を入れてよく混ぜ合わせる。暖めておいた Dutch Ovenに入れて約30分焼く。

●象のシチュー
材料：象1頭、ウサギ2羽、塩、コショウ
作り方：象は食べやすい大きさに切る。肉を覆うくらいたっぷりのブラウングレービーソースをかける。灯油ストーブにかけて、230度で4週間煮込む。これでカウボーイ3,800人分になる。もっと量を多くしたければ、ウサギ2羽を加えても構わないが、まあ、どうしてもという場合だけにしたほうがいいだろう。なぜって、たいていの人はせっかくのシチュウにウサギなんかが入っているのは好きじゃないからだ。

Dutch Ovenがあれば、どんな料理でも作れます。あなたもひとついかがですか。